文章出处：中华人物传    整理：行利
一、投机变法
　　蔡京，字元长，他出生之时，正值范仲淹等人推行的“庆历新政”失败不久，多灾多难北宋王朝又一次陷入内忧外患的困扰之中。蔡京出生的前一年，被排斥到地方做官的范仲淹写了他那篇脍炙人口的《岳阳楼记》，其中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”成为传世名句。
　　转眼间蔡京已由一个男婴长成了顽童，该入学发蒙了，蔡凖便将他送入学馆。蔡京天资聪颖，过目不忘，不但跟随先生熟读经书，而且练就了一手好书法。学馆里的先生在教授文经时，对于时文中的《岳阳楼记》推崇备至，要求学生把它背诵下来。蔡京在先生的要求下，咿咿呀呀地将《岳阳楼记》背诵得滚瓜烂熟。但他日后的所作所为，实在愧对儿时认真背诵的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。
　　北宋神家熙宁三年（1070），朝廷又一次开科取土。这时，蔡京已二十四岁，他和弟弟蔡卞一起来到京城汴京（今河南开封），准备考取功名光耀门庭。结果，蔡京、蔡卞兄弟中了同榜进土，蔡京的名次比弟弟靠前。为甲科第九名。
　　按来朝的规定，对进士授官，官职低一点的可授县尉、主簿，高一点的可投县令。蔡京被派往钱塘（今浙江钱塘）在县尉，蔡卞被派往江阴（今江苏江阴）任主薄，兄弟二人洒泪而别，走马上任去了。
　　蔡京赴钱塘上任时，途经苏州。苏州知府听说新科进士蔡京路过，便把他留下来住了几天，二人吟风弄月，也甚为相得。蔡京早就听说苏州有个官奴，名叫苏琼；非常擅长作词，便问知府：“敢问大人，官奴苏琼精通填词，何不请来助兴？”
　　知府听了蔡京的问话，一时高兴，使唤人将苏琼请来。苏琼为人这些场面见得多了，她也深深地懂得别人请她这个官奴的用意，刚刚入席坐定，开口便对蔡京说：“请蔡相公赐一韵脚。”
　　蔡京随口答道：“那就以九为韵吧。”
　　苏琼一听，稍加思考，就吟出一首词来。词云：
　　韩念文章盖世，谢安性情风流。良辰美景在西楼，敢劝一杯苦酒。
　　记得南宫高选，弟兄争占鳌头。金炉玉殿瑞烟浮，高占甲科第九。
　　蔡京听罢，非常高兴，从随身所带的银两中取出一锭，赏赐给苏琼。在苏州游玩了好些日子，因上任日期快要到了，蔡京便与苏州知府话别，匆匆赶到钱塘。
　　当时，王安石已被宋神亲任命为宰相，实行变法，颁布了一系列旨在富国强兵的新法令，主要有均输法、青苗法、农田水利法、募役法、市易法、方田均税法、保甲法、保马法、将兵法等，史称“熙宁变法”。王安石在推行新法的过程中，遭到了以司马光为首的守旧派的强烈反对。但由于宋神宗的支持，变法派暂时占了上风。身为小小县宰的蔡京，见变法派得势，便灵机一动，也标榜自己是新法的支持者。但由于蔡京官位太小，并没有人去重视他，这使得蔡京异常懊恼。

　　 二、位极人臣
　　元符三年（1101），亲政刚刚六年的宋哲宗病死。由于宗哲宗无后，在皇位继承问题上，章惇与曾布持有不同意见。当神宗的皇后向氏主持讨论是位继承人时，章惇厉声说道：“按礼仪和律令，应该立大行皇帝同母弟简王。”
　　向氏不同意，便说：“老身无子，各王都是神宗庶子。”
　　章惇说：“按礼仪，庶出则应该立年龄最大的为皇帝，以按年长则应该立申王。”
　　向氏也不同意，找了个借口说：“申王有病，不可立。” 其实皇太后向氏想立端王赵佶，章惇则认为端王赵佶轻佻不似人君，君臣二人意见不合，所以章惇所提人选，均被向氏一口回绝。
　　向氏否决申王之后，章惇还想说什么，这时，知枢密院事曾布乘机发难，喝斥章惇说；“章惇，听太后处理这事，你不用多说话！”
　　皇太后向氏见曾布站在自己一边，便声色俱厉地说：“老身以为，端正聪颖过人，应该继承皇位。”皇太后懿旨一下，其余大臣不再反对，章惇也没有办法。就这样，端王赵佶登上了皇位，他就是历史上有名的昏君——宋徽宗。
　　皇太后向氏是个守旧派，有些政治野心。宋徽宗继位之后，向氏并没有完全归政，她模仿太皇太后高氏的做法，和宋徽宗一起处理朝中政事。章惇由于反对徽宗继位，没过多久就被罢去宰相。在向氏的要求之下，宋徽宗召回了一批被贬官的守旧派大臣，让他们担任要职，并任命守旧派大臣韩琦之子韩忠彦为门下侍郎，不久把他升为右相。在韩忠彦的活动之下，司马光、刘挚等人都恢复了官爵，守旧派势力又开始得势。
守旧派的再次抬头，对于蔡京来说，无疑是一次考验。由于他曾依附章惇，徽宗即位不久，就把他从翰林学上降为端明殿学士和龙图阁学土，这仅是两个虚衔，一点实权也没有。不久，宋徽宗又下诏，让蔡京以端明殿学士的身份，出任太原（今山西太原）知府。这时，皇太后向氏发下话来，说：“让蔡京修完国史，再行赴任。”蔡京虽然暂时留在了京城，但往日的威风一扫而尽。谏官陈瓘乘机弹劾蔡京，说他与内侍太监来往密切，徽宗大怒，贬蔡京为江宁（今江苏南京）知府。蔡京心中澳值不已，在京城拖延了数月不去赴任。
　　御史陈次升、龚（）、陈师锡等人，由于憎恨蔡京的为人，便联合弹劾，在秦折中说：“蔡京被贬，很不高兴，拖延时间不赴任，这是抗旨不遵，请陛下定夺。”对于蔡京来说，真是一波未平，一波又起。徽宗得知蔡京没有去江宁赴任，当下花颜大怒，便下诏说：“追夺蔡京官职，让他到洞霄官做提举。