凌子风1917年生于北京，1934年毕业于北平美术学院雕塑系，1937年毕业于南京国立戏剧专科学校舞台美术系。 1938年在武汉任中国电影制片厂美工师。同年赴延安途中参加西北战地服务团，任团委、编导、委员长。1940年后任冀中军区火线剧社副社长、乡村艺术干部学校校长。1941年创作舞台剧剧本《哈娜蔻》，获晋察冀边区鲁迅文学奖。1943年返回延安，在鲁迅艺术学院戏剧系任教，演出《把眼光放远一点》、《前线》 等剧目。1945年在张家口任华北联合大学艺术学院戏剧系教员，在歌剧《 白毛女》中饰杨白劳。1946年在延安电影制片厂主演《边区劳动英雄吴满有》。1947年加入中国共产党，同年在延安任战地摄影队队长、西北电影工学队教学部长。1948年任中共石家庄市委宣传部联络员、石家庄市电影、戏剧、音乐工作委员会主任等职。

　　凌子风1948年开始执导影片，处女作《中华儿女》是新中国最早得到国际荣誉的影片之一。凌子风至今导演故事片20多部，“文革”前，《红旗谱》是他的代表作。之后又拍摄了影片《李四光》和名著改编系列片《骆驼祥子》、《边城》、《春桃》、《狂》。其中影片《边城》获得金鸡奖最佳导演奖。

　　近20年来，凌子风的创作个性得到前所未有的发挥。他喜欢选择老北京底层普通百姓的生活，表现他们在旧社会复杂环境中的挣扎与欢乐，描绘他们纯真、善良的本性，顽强旺盛的生命力和乐观向上的生活态度。凌子风作品对于人性的探索，特别是对于女性性格、心理的探索，达到了相当的深度。

　　主要作品：《中华儿女》（与翟强合作）、《光荣人家》、《陕北牧歌》、《金银滩》、《春风吹到诺敏河》、《母亲》、《深山里的菊花》、《红旗谱》、《春雷》、《李四光》、《骆驼祥子》、《边城》、《春桃》、《狂》。