“志在典籍，不问居家之事”。邓绥6岁能读中书，12岁诵《诗经》、《论语》，并常同诸兄讨论疑难，提出问题，相互争辩。家人称她为小才女。她母亲见她志在学问，不喜女工，颇不以为然，不时开导她：“汝不习女工，以供衣服乃更务学，当举博士邪？”邓绥不敢违抗母训，又不肯放弃读书，只好"昼修妇业，暮诵经典"。邓训见女儿秉赋不凡，很是爱重，“事无大小，辄与详议”。不幸她13岁时，父亲病故，邓绥昼夜哀泣，守丧尽孝，“终三年不食盐菜，憔悴毁容，亲人不识之”。处在幼童之年的她就有如此胆识，因此，家人和亲属对她更加敬重。

     永元七年（95年），邓绥15岁，因她长得姿出众貌，又博学多才，遂被选入皇宫，第二年，立为贵人。永元14年（102年）册立皇后。元兴元年（105年）和帝死，百日婴儿残帝（刘隆）继位，邓绥以皇太后身份临朝听政。不久残帝夭折，13岁的安帝（刘诂）即她继续临朝听政。直至安帝永宁三年（121年）二月病逝为止，前后执政长达16年，是东汉临朝的六位皇后中影响最大的一个。邓太后是一位颇有政治远见和革新精神的女政治家。她执政期间采取了一系列政治措施，对清明政治、安定社会起了重要作用。

      一、提倡节俭，禁止奢华。对历代宫廷的挥霍无度、奢靡浪费、邓太后深恶痛绝。她率先俭约，凡珍奇异玩，下令屏除，以免玩物丧志，奢侈浪费。她多次下诏禁止奢华，提倡节俭。为减少开支，她询访宫女，采取自愿，放出五六百人使其回乡与家人团聚。同时她大幅度削减宫廷的膳食、衣服和器具的费用。每年的饮食费由二万万减到几千万；免去各地贡奉的金银器皿；并要求为宫中制造锦绣、珠玉、雕刻等玩器的工厂全部停止生产，让绘画工停业；又将御园菀内的鹰犬之类物全部卖掉；禁止殚财厚葬。以上节俭措施，在一定程度上杜绝了浪费，减轻人民负担。

     二、救灾扶贫，体恤百姓。邓太后重视社会救济，每有灾害发生既让地方官员查清上报，开仓赈济。邓太后又常派使者到地方洲、郡，慰问百姓，督促和帮助救灾。御史中丞樊准就曾因奉诏到冀洲赈灾有功，升为巨鹿太守，为使灾区能尽快恢复生产，重建国家，国家重视兴修水利，扩大灌溉面积；开放国有山林、池陂，惠利于民；免除灾区一至三年的田租赋税，赐无地贫民公用土地，贷给种子，假给耕牛等。东汉中期，天灾频繁，但由于政府救助措施得力，社会秩序较为稳定，并没有发生大规模的内乱。

     三、政策宽和，严于律己。东汉在章帝、和帝之后，因严刑峻法，治罪者颇多，全国怨声载道，反抗事件增加。邓太后对此采取减缓刑罚，下令赦免自建武以来的罪犯为平民。她还多次到洛阳狱，寻访囚徒，昭冤案。对一切人犯，凡有悔过者，既除其罪。这样，在一定程度上缓和了社会矛盾。此外，邓太后对本人和家人都严于管教。在她做贵人时，虽得到和帝宠爱，却不恃宠专横。一次，她生了病，和帝准其母亲及亲属进宫为她照应医药，并不限日数。她却推辞道："宫禁至重，而使外舍久在内省，上令陛下有幸私之讥，下使贱妾获不知足之谤。上下交捐，诚不愿也"。和帝见她如此知情达理，大为赞赏，遂册立为皇后。邓绥虽贵为皇后，但她处处以谦让为怀，宽厚慈蔼。和帝几次想提升她的哥哥邓骘，她却始终不同意，直到和帝去世，邓骘又不过是个虎贲中郎将的中级军官而已。及至邓太后临朝，为使政事商讨方便，才封邓骘为车骑将军，督理朝政，并允许邓骘住在宫内。但为了不重蹈前代外戚擅权，误国害民的覆辙，她特别诏告司隶校尉、河南尹、南阳太守说："今车骑将军骘等虽怀敬顺之志，而宗门广大姻戚不少宾客奸猾，多干禁宪。其明年加检敕，勿相容护。"要求他们要加强对外戚及其宾客的临穿察，其亲属犯罪，同样要依法惩处。有一次，邓骘的儿子邓凤，接受边帅任尚的几匹赠马被发现，邓骘十分惶恐，竟将他妻子和邓凤的头发剃光，身穿罪人衣裙，在家待罪。既便邓骘本人，虽权重一时，又一向谨慎小心，不敢妄为，他曾多次拒绝朝廷的封赏。邓太后对家族的督责是严厉的，以这种严于律已，从我做起不徇私情的做法，在封建社会是难能可贵的。

      四、尊重人才，重视教育。邓太后知道"为政之本，莫若得人"。所以她非常重视对人才的选拔。她多次下诏，要求从中央到地方，层层推举"贤良方正"及"明政术、达古今、能直言极谏者"。她执政期间，如何熙、羊浸、陶敦、朱宠、陈禅等贤才，都得到朝廷重用。邓太后对当时著名的女学者班昭极为尊崇，常同她商讨政事，研究学问。元初六年（120年）她还封造纸专家蔡伦为龙亭侯，邑三百户，以表彰他在改进造纸技术方面的贡献。

       邓太后不仅重视人才，而且自身也勤奋好学。她自幼就有志于学业入宫后更没有沉溺于荣华富贵之中，而是更加勤奋好学。她拜班昭为师，学习经书、天文学和数学。临朝听政后，虽政务繁忙，她仍注意加强对皇室子弟的教育。安帝元初元年（114年），邓太后诏令在宫中开办了我国有史以来第一所男女同校的学馆5岁以上宗室子女40余人，邓氏近亲子孙30余人，入学馆诵经书。考核时，她亲临考场监视。此外，还令中官近臣于东观受读经传"以教授宫人，左右习诵朝夕济济"。还令诸儒刘珍等50余人重新校订东观五经、诸子外传。这些措施不仅在一定程度上提高了文臣武将的从政水平，而且对东汉文化教育事业的发展也起到了积极的推动作用。

      邓绥从25岁临朝听政41岁去世执政16年。在东汉王朝近200年时间里先后14任皇帝，其中母后临朝者有6人，但大都缺才少德致使外戚专权，祸国殃民。只有邓太后一人，一生兢兢业业、勤政爱民，不徇私情，革新朝政多所建树，她不愧为中国历史上一位有所作为的女政治家。