树木盆景因造型手法不同，通常分为规则型、象形型、自然型3种，从发展趋势看，以自然型为主。
1、规则型：多为传统形式，有一定规范程式，造型工整严谨，适合厅堂或门庭对称布置；气氛庄重华贵。除扬派盆景、川派盆景、通派盆景、徽派盆景等仍保留传统形式，其他流派已在继承法基础上加以创新。如扬派盆景的“台式”、“巧云式”、盆景；川派盆景的“滚龙抱珠”、“对拐”、“方拐”、“掉拐”、“三弯九倒拐”、“大弯垂枝”、“直身加冕”、“接弯掉拐”、“老妇梳妆”、“综合式”盆景；通派盆景二弯半的“文树”、“武树”盆景；徽派盆景的“游龙弯”盆景等。
2、象形型：以松柏类或观花类植物剪扎成龙、凤、狮、虎、象、鹰等飞禽走兽以及人物、图案，并题以吉祥用语，如“龙凤呈祥”、“二龙戏珠”、“万象更新”、“大展宏图”等，以供祝贺、喜庆、节日用。
3、自然型：模拟自然界孤木、丛林神貌，形状多变，姿态万千。
其造型可概括为12种形式。
直干式：树木直立，有古木参天、巍然屹立气势，广州又称大树型。
斜干式：树干横卧土面，而枝条、树冠平展于盆外，犹如临水古木，故也称临水式。
悬涯式：树干向外悬挂下垂，有似苍崖古松。树干悬挂不低于盆底称半悬崖，低于盆底的称全悬崖。扬州又称“挂口”。
卧干式：树干横卧土面，而枝条、树冠崛起伸展，似雷击风倒之势。
曲干式：树干革命蟠曲虬龙，多见于传统的形式。
多干式：树干丛生，高低参差，虬枝四出。其中又有双干式、三干式或一本多干式之分。
枯干式：运载干斑驳，洞穿蚀空，极饶苍古之气。
垂枝式：枝叶下垂纷披，犹如柳垂绿波。
风动式：枝叶风飘一方，富有动感，如疾风劲草。
连根式：粗根裸露相连，茎干高你参差，错落有致。扬州俗称“过桥”，广东、广西称“连理树”。
提根式：通过栽培技艺和造型手法，变化虬曲蜿蜒的根系形态，呈苍古气势。
丛林式：多株丛植，宛如原野，山间簇生丛丛疏林。
根据“中国盆景评比展览”评比委员会研究决定，中国盆景分为特大、大、中、小、微型五种规格。