蒯撤：(生卒年待考)，字号不详。  

“急流勇退”的故事，这是战国时期秦国客卿蒯撤的故事。  

秦国当时是中国西南部一个文化落后的国家，但国王很谦虚，经常用外国长于治国的布衣为相（即所谓客卿）。有天秦王请外国人蒯撤进宫，听他讲治国之道。蒯撤开始给他讲王道（用仁义之道治国）的道理，教他如何爱护人民，“君轻，民贵”、“社稷民为本，民以食为天”。国王听不进，听着听着打起磕睡来。蒯撤看秦王打磕睡了心中暗喜，改讲“霸道”。中国的“霸道”很象欧洲名著“君王论”中的理论。这套理论强调普遍人民不懂治国兴邦的权术，公众舆论往往喜欢对治国兴邦不利的政策，所以国王必须不择手段地玩弄权术、会讲假话、耍阴谋，对小民要“威之以法（这里的法是指对不服从当局施以严苛的处罚），法行则知恩”。秦王听后大喜，马上重用蒯撤为宰相。  

蒯撤为相后，一天一个他养的外国食客来看他，告诉他他离死期不远。他听后大惊，问为什么他会死。此人问蒯撤，秦国历史上客卿宰相都是怎么死的。蒯撤一一回答：这些客卿宰相都是在改革成功时得罪了贵族保守派，国王一去世，新国王在保守派的压力下就将他们处死。蒯撤回答完这些问题，不寒而栗。忙问食客：他应该怎么办。食客告诉他，应该“急流勇退”。在他推行新政最成功、权势最大时，就应该退出政治，将自己的权位让给一个可以执行自己的政策的人，而自己去过悠闲的享乐生活。蒯撤采纳了他的意见，在其权势最盛时，向秦王推荐这位食客接其位，自己退出政治去过他的安乐日子了。